Helmut-Holzer-Preis 2020 für Nora Vögtle

Das Kuratorium der Wissenschaftlichen Gesellschaft Freiburg vergibt den Helmut-Holzer-Preis 2020 an die Freiburger Pathobiochemikerin Dr. Nora Vögtle für ihre herausragenden wissenschaftlichen Leistungen auf dem Gebiet der Biochemie und Pathobiochemie. Die Preisträgerin wurde von einer unabhängigen Jury aus einer großen Zahl hochkarätiger Kandidatinnen und Kandidaten ausgewählt. Frau Dr. Vögtle erhält den Helmut-Holzer-Preis 2020 für ihre richtungsweisende Forschung über molekulare Mechanismen der Qualitätskontrolle von Proteinen, die für die Funktion von Mitochondrien unverzichtbar sind und deren Fehlfunktion u.a. neuronale Erkrankungen bewirken.
Mitochondrien sind die Kraftwerke unserer Zellen und darüber hinaus essentiell für zahlreiche Stoffwechselprozesse. Mitochondrien enthalten mehr als 1000 verschiedene Eiweißstoffe, die für die lebensnotwendigen Funktionen dieser sog. Zellorganellen erforderlich sind. Der größte Teil dieser Proteine wird auf unterschiedlichen Wegen und durch verschiedene mitochondriale Transportmaschinen in die Zellorganellen gebracht. Wie der Transport kontrolliert wird und wie sichergestellt ist, dass die transportierten Eiweiße auch funktionsfähig sind, war bis vor Kurzem ein großes Rätsel. Frau Dr. Vögtle hat hierzu bahnbrechende Forschungsergebnisse vorgelegt. Sie zeigen, welche molekularen Mechanismen in den Mitochondrien eine Qualitätskontrolle gewährleisten, und wie die Eigenschaften und Funktionen der transportierten Eiweißstoffe überprüft und instandgehalten werden.
Darüber hinaus konnte Frau Dr. Vögtle nachweisen, dass Defekte dieser Kontrollmechanismen zu Fehlfunktionen führen, die zum Beispiel mit schwerwiegenden neurodegenerativen Krankheiten einhergehen. Konsequenterweise interessierte sich Frau Dr. Vögtle auch dafür, wie Zellen mit solchen Defekten umgehen. Erst kürzlich konnte sie in einer spektakulären wissenschaftlichen Arbeit zeigen, wie die Zelle Fehlfunktionen von Mitochondrien entgegensteuert und korrigiert. Frau Dr. Vögtle hat mit ihren Arbeiten eine neue Forschungsrichtung auf dem Gebiet der Pathobiochemie eröffnet.